外界的聲音通過兩條途徑傳向人的內耳。一條是通過外耳道、鼓膜、聽骨鏈、前庭窗的空氣傳導途，一條是顱骨的振動和壓縮式移動直接波動外淋巴的骨傳導途徑。當聲音傳入內耳徑後，耳蝸基底膜上的毛細胞發生剪切運動產生動作電位，電信號隨神經傳入大腦從而產生聽覺。如果在上述途徑中，任何一個環節發生了病變，都會使聽力受到影響。很多人認為聽力障礙是老年人的專利病症，但是隨著社會的發展，外界環境的影響越來越大，也有遺傳因素的影響，使得聽力障礙日趨年輕化，成為了所有年齡層人群中的一大警惕性問題
近日，發表在JAMA Netw Open的一項研究調查了美國社區居住的老年人聽力障礙與身體功能和步行耐力之間的關聯。結果顯示，聽力障礙讓身體機能顯著變差，尤其是平衡能力，而且步行 2 分鐘以上的步行耐力更差。同時隨著時間的推移，與聽力正常的人相比，身體機能下降速度更快。
在這項佇列研究中，使用2011年至2019年期間美國社區動脈粥樣硬化風險研究 (ARIC) 資料進行分析，在美國4個地點包括馬裡蘭州華盛頓縣、北卡羅來納州福賽斯縣、明尼蘇達州明尼阿波利斯和密西西比州傑克遜招募了 15792 名參與者，並對參與者進行6次的訪問，評估參與者的身體機能和聽力。
短距離體能測試（SPPB）用來評估身體機能，而快節奏的2分鐘步行（TMW）測試用來測量步行耐力。SPPB是在第5、6和7次探訪時測量的，包括3個部分：平衡、步態速度和椅子站立。每個部分的分數都在0到4分之間，分數越高表示身體功能越好。
研究結果顯示，2016年至2017年期間共有2956名參與者參加了第6次研究訪問，平均年齡為79歲，1722名（58.3%）是女性，2356名（79.7%）是白人。經過測評，973名（33%）參與者聽力正常，1170名（40%）有輕度聽力障礙，692名（23%）有中度聽力障礙，121名（4%）有嚴重聽力障礙。
與正常聽力相比，重度聽力障礙與較低SPPB評分有關。在調整混雜因素後，聽力障礙與身體機能較低得分有關。隨著時間的推移，與聽力正常的人相比，有聽力障礙的參與者的SPPB下降得更快。在步行耐力的調整模型中，中度或重度聽力障礙的參與者在2分鐘步行測試中比聽力正常的參與者平均步行距離分別為-2.81米和-5.31米。在這項佇列研究中，聽力障礙與較差的身體機能、較快的身體機能衰退和步行耐力下降有關。聽力障礙是可以預防和管理的，儘早採取幹預措施，以減緩隨著年齡增長的身體機能的衰退。
科學家們認為，保護好聽力和視力，就能保護您75%以上的認知能力。再者，聽力障礙者存在社交問題，導致社交上的孤立。長期的孤獨和缺乏社交，是誘發抑鬱、焦慮的危險因素。而老年人常見的高血壓等基礎疾病，也會導致聽力下降、進而促進癡呆。此外，聽力下降還存在其他的一些風險。耳朵中的前庭器是維持接收人體平衡資訊的重要器官，聽力下降導致前庭器損傷，從而更易引發老年人發生跌倒的風險